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筆者 : 阿拉隨筆
接下來得聊聊美聯最後一區-美西；這一區應該更為許多亞洲球迷所熟悉，像西雅圖水手，其名人堂球星鈴木一朗，或是前洛杉磯天使的全世界棒壇巨星-大谷翔平。光透過國內體育電視台轉播天使的場次，即可知道其受歡迎及球迷關注的程度。
美聯西區，掙扎的強權
結至7/16明星賽前，美西目前戰績第1的是西雅圖水手隊(52勝46敗/勝率0.531)，排第2的是美西長年強權休士頓太空人(50勝46敗/勝率0.521)，位居第3的是去年冠軍的德州遊騎兵(46勝50敗/勝率0.479)。水手自2021年至今均展現出問鼎美西龍頭的企圖心，過去3年戰績分別為90勝72敗(2021-22)、88勝74敗(2023)，只可惜前面有這今年落居他們之後的太空人及遊騎兵的擋道。但是否今年有機會拿到美西第1，可能還有很大的問號，因為太空人隊已逐漸擺脫開季的掙扎(目前與水手僅1場勝差)，再加上其基本戰力是強過水手不少，所以太空人要在本區出線應該仍有很大的機會。而去年冠軍的遊騎兵，礙於傷兵滿營，打到現在勝率還未達五成，但距離首位水手也僅有5場勝差。
西雅圖水手Seattle Mariners
水手自2001年創下追平大聯盟做多勝紀錄(116勝46敗/美聯最高)並同時取得美西龍頭之後，2002年開始到今年以前就未再居首位，儘管期間有不少賽季打出競爭力，但始終欠缺臨門一腳。今年得以一直位居第1，除隊形仍有其基本競爭力外，嚴格來說還是因為太空人及遊騎兵沒打出自己應有的戰力表現。
全隊進攻能力本季是敬陪末座，AVG0.211，上壘率(OBP)、進攻指數(OPS)及得分全都在聯盟倒數。這樣的打擊戰力仍位居美西第1，只能說投手群太給力了！
打線掛頭牌的毫無疑問是Julio Rodríguez，年僅23歲的他，從進入聯盟第一年即展現出其強大的攻擊力，過去2年平均AVG0.280，OPS超過0.8，30轟及近90分的打點。然而今年落差不少，0.267的打擊率已是全隊第1，排第2的Ty France 0.228，再往後也就無需贅述了，另外砲管也縮至只有10發全壘打及35分打點。全壘打排全隊第1的是Cal Raleigh(20轟)，但打擊率僅0.216，打點62分算勉強上的了檯面，但被三振數高達118次，是一座明顯的人體風扇。排第2的是本壘指揮官Mitch Garver，目前12轟打點僅37分，但打擊率連2成都不到，這位去年的冠軍隊成員轉來水手後可能有點水土不服。至此水手的打擊亮點已說明完畢！
投手戰力部分，全隊防禦率是美聯第1全聯盟第3的超強宰制力(3.46)，雖然目前並無10勝等級投手，但不論先發後援均給予全隊強大的安定感。五大先發Luis Castillo(8勝9敗/ERA3.53)、Bryce Miller(7勝7敗/ERA3.63)、George Kirby(7勝7敗/ERA3.29)、Logan Gilbert(6勝5敗/ERA2.79)、Bryan Woo(3勝1敗/ERA2.45)，其中除了Luis Castillo32歲之外，其餘四位均在27歲以下，這樣的投手戰力著實讓其他29隊流口水啊，若換到其他攻擊力較強的球隊，說不定上半季至少就有3位10勝投手。
後援戰力的表現，也著實不輸給先發群。Andrés Muñoz，目前2勝3敗1.41ERA，目前15次救援成功。其他如Tayler Saucedo、Collin Snider、Ryne Stanek、Trent Thornton、Austin Voth等人的平均防禦率更是壓在2.9。
休士頓太空人Houston Astros
目前暫居第2的太空人隊，今年開季以來的表現完全沒有過往獨霸美西的氣勢(過去7年有6次拿下分區冠軍及兩次世界大賽冠軍)，會打得如此掙扎與投手群的表現關係密切。目前全隊打擊率0.262(全聯盟第1)，但是投手戰力ERA4.03，全聯盟第17美聯第9，完全是一個中段班的表現，也無怪乎今年如此掙扎，但終究是傳統強隊，估計仍可順利超車。
陣中頭號球星Jose Altuve，0.306AVG、14轟44分打點，這位34歲的明星二壘手，充分詮釋身高完全不是問題！擔任游擊大關的Jeremy Peña，顯然與離隊的前明星球員Carlos Correa有一段實力差距，但目前也有0.270AVG/7轟41分打點的穩定表現，且僅27歲未來後勢仍然看好。坐穩三壘位置的Alex Bregman，今年成績0.256AVG/12轟47分打點，也是一如往常的平穩，雖然無法再複製2018-19年至少30轟以上的長程砲火，但20轟90分打點應該是可以預期。不過太空人陣中最大的2根棒子，其一是右外野手Kyle Tucker，自2021年開始連續3年幾乎都有30轟平均百分打點的表現，同時也是金手套等級的防守功力。今年目前成績為0.266AVG/19轟40分打點，打點貢獻度較過去三年少了點。其二就是DH的Yordan Alvarez，這位也才27歲的強打好手，也是從2021年開始，已連續三年30轟百分打點的超強表現，今年目前也有0.296AVG/19轟52分打點，預估今年30轟百分打點應可達標，也入選本次美聯明星隊。
太空人的投手群部分，主力先發Luis Garcia、Cristian Javier均因傷影響其表現，其中更巨大的影響就屬老王牌Justin Verlander，這位已預約名人堂等級的大投手(生涯已260勝)，目前也躺在傷兵中，上述這三位傷兵對於先發戰力可說影響巨大，等同少了40勝3.5ERA的的戰力。目前上的了檯面的只有Ronel Blanco，目前9勝4敗ERA2.56，但是投球局數則是近3年新高(今年首次突破100局)，是否能穩定堅持最後，還有待觀察。期待受傷的三大先發能早點投入下半季，否則以現階段的先發群實在有點不夠看。
後援戰力掛頭牌的絕對是當家終結者Josh Hader，此君從國聯釀酒人隊發跡，今年再從教士隊轉來，顯然其關門的宰制力似乎有點下滑。目前18次救援成功但ERA3.86，可見其上場關門時，全場都得有小劇場隨時上演的心理準備。其他Bryan Abreu、Seth Martinez、Ryan Pressly、Tayler Scott這幾位勝利組牛棚平均ERA2.64，可說是充分彌補了先發投手群戰力下滑的缺口。
總結美西戰況
去年冠軍遊騎兵隊，今年投打戰力在全聯名表現均僅算中段班(AVG0.241/ERA3.98)，打線只有Corey Seager一支仍繳出0.270/18轟/48分打點的穩定表現，另外兩大砲管Adolis García、Marcus Semien相比過去3年有略為下滑。而投手群部分，王牌Nathan Eovaldi截至目前也僅6勝，另外兩大主力Jon Gray及Dane Dunning表現平庸，兩人合計貢獻8勝(ERA均過4)，無怪乎如此辛苦。
最後勉強提一下天使，大谷一離開後，鎂光燈完全頓失(票房及周邊商品、廣告效益肯定下滑不少)，天使多年來就如同扶不起的阿斗，即便有大谷及Mike Trout兩大MVP坐鎮多年，竟然未嘗季後賽滋味。老實說真希望Trout能否有機會狠下心離開天使，就如同NBA當年的狼王Kevin Maurice Garnett離開效力10年的灰狼一樣。要不然看著這位那麼好的球員就這樣在這支毫無競爭力的球隊，年復一年的賣命付出卻一無所獲！
本區仍看好太空人逆轉勝出美西龍頭，因為水手的打擊實在太爛，一旦太空人先發三本柱回歸，那彼此戰力差距將完全被甩開。
